Un espoir de traitement dans la polyarthrite rhumatoïde qui réinitialise le système immunitaire

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie chronique inflammatoire qui survient lorsque le système immunitaire attaque les articulations. Les traitements actuels visent généralement à contrôler la maladie en supprimant l’activité du système immunitaire. Toutefois, après l’arrêt des traitements, il n’est pas toujours possible chez tous les patients de maintenir la maladie sous contrôle sur le long terme.

Dans une étude de phase 1 présentée au Congrès EULAR 2026, six patients atteints de polyarthrite rhumatoïde active résistante aux traitements ont été évalués. Une thérapie par cellules CAR-T ciblant CD19 leur a été administrée. Cette approche consiste à modifier en laboratoire les cellules immunitaires du patient, puis à les réinjecter afin qu’elles ciblent certaines cellules immunitaires impliquées dans la maladie.

L’étude a indiqué que le traitement était globalement bien toléré. L’effet indésirable connu sous le nom de syndrome de libération de cytokines a été observé à un niveau léger à modéré, sans signalement d’effets neurologiques graves ni de problèmes de sécurité inattendus.

Après le traitement, une diminution significative de certains autoanticorps liés au système immunitaire a été observée chez les patients. L’étude rapporte une réduction moyenne de plus de 90 % des autoanticorps. Une baisse de l’activité de la maladie a également été constatée chez tous les patients. Chez la moitié d’entre eux, une rémission a été obtenue sans poursuite du traitement immunosuppresseur.

Les chercheurs ont indiqué que, bien que les cellules B se reconstituent avec le temps, certaines cellules immunitaires nuisibles associées à la maladie ne réapparaissent pas et aucune augmentation de l’activité de la maladie n’a été observée. Ces résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle la thérapie CAR-T pourrait, chez certains patients, réorganiser le système immunitaire.

Les experts soulignent que ces résultats sont prometteurs, mais que l’étude en est à un stade très précoce et n’a porté que sur six patients. Des essais cliniques sur des groupes plus larges sont nécessaires pour déterminer si la thérapie par cellules CAR-T peut devenir une option de traitement standard dans la polyarthrite rhumatoïde.